Descodificando la actividad neuronal asociada al tacto

La percepción que tenemos del mundo es el resultado de las representaciones sensoriales en nuestro cerebro.

Dicha "reconstrucción" es realizada mediante la activación eléctrica de neuronas, en un código que contiene la información que procesa constantemente el cerebro.

Para conocer a fondo cuáles son las reglas que rigen la representación del mundo en el cerebro se necesita primero profundizar en cómo la activación eléctrica está vinculada a la experiencia sensorial.

Por esta razón, un equipo de investigadores, incluyendo a Mathew Diamond, Houman Safaai y Moritz von Heimendahl, de la Escuela Internacional de Estudios Avanzados (SISSA) de Trieste, Italia, ha analizado el comportamiento y la activación de redes neuronales en ratas mientras éstas afrontaban pruebas de reconocimiento táctil de objetos.

http://noticiasdelaciencia.com/not/7369/descodificando_la_actividad_neuronal_asociada_al_tacto/

Mis alumnos y sus extraños métodos de estudio: el escándalo “De Memory”

3.4; 2.6; 4.9; 1.1; 0.7… Las notas de mis alumnos en el primero de los exámenes que han hecho este mes de junio son un auténtico desastre por lo que ayer fui a la biblioteca con el objetivo de  averiguar cómo estaban estudiando para conseguir unos resultados tan desastrosos… y no creía lo que veía. Entre apuntes, libros y carpetas encontré decenas de cajas de complementos alimenticios destinados a mejorar el rendimiento intelectual. Había de todas las marcas, colores e ingredientes. Memoran, Intelectum, Ceregumil, Memorex… impresionante.

A pesar de la gran variedad de productos que pude ver en la biblioteca entre todos ellos destacaba una cajita que la consumían prácticamente todos los presentes: “De Memory”, un complemento alimenticio que según se puede leer en la página web de la empresa que lo fabrica está especialmente formulado para estudiantes, opositores o aquellas personas que atraviesan momentos en los que la actividad intelectual es muy intensa… y mis alumnos tras leer esto, y después de no pegar palo al agua durante todo el curso, decidieron atizarse las dos capsulitas diarias recomendadas por el fabricante.


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Descubren por qué no recordamos casi nada de los primeros años

Científicos del Hospital Infantil y la Universidad de Toronto, en Canadá, han descubierto que el elevado nivel de producción de neuronas es la causa de que el ser humano no recuerde los primeros años de su vida, según los resultados de un estudio presentado en el congreso anual de la Asociación Canadiense de Neurociencia. Esto hace que, aunque la formación de nuevas células cerebrales sea clave para aumentar la capacidad cognitiva y aprender, en ese primer momento afecte a la memoria limpiando la mente de viejos recuerdos.

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MODIFICACIÓN DEL VIRUS DE LA GRIPE AVIAR
Dos equipos de investigación (Erasmus Medical Center y Universidad de Wisconsin) estuvieron investigando acerca de esta modificación. Se quedaron sorprendidos, ya que era mucho peor que el propio virus. Se podría expandir con más facilidad, velocidad y peligrosidad. Observaron que los hurones se infectaban por el aire estando enjaulados, lo que dio a pensar, que los humanos también podrían. Además de por contacto.
No quisieron publicarlo porque podría caber la posibilidad de que alguna banda terrorista actuase con este virus para acabar con la población.
Para más información: http://www.info-farmacia.com/ultimas-publicaciones/modificaciondelvirusdelagripeaviar

Explicación del origen de los "anillos de hadas".

Los llamados "anillos de hadas" son unas peculiares "calvas" circulares rodeadas de vegetación abundantes en la costa suroeste de África. Ocurren en patrones regulares y pueden persistir durante años, pero el motivo de su aparición hasta ahora era un tanto misterioso. Sin embargo, un investigador de la Universidad de Hamburgo (Alemania), Norbert Juergens, cree haber encontrado respuesta al enigma. Según este, unas termitas de arena llamadas Psammotermes son probablemente las autoras de los misteriosos círculos. Al parecer, las termitas que viven en la tierra matan todos los pastos dentro del círculo al alimentarse de sus raíces. Debido a la falta de vegetación, el agua no se pierde por transpiración (evaporación del agua a partir de las plantas), sino que es almacenada en el suelo arenoso, donde es protegida del sol.
Este agua permite a las termitas permanecer vivas y activas durante la temporada de sequía y ayuda a las plantas a crecer en el margen de los círculos
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Logran volver invisible un objeto con una capa ultrafina.

¿Quién no ha soñado alguna vez con poseer la capa mágica de Harry Potter capaz de volverte invisible?

Pues los investigadores estadounidenses de la Universidad de Texas en Austin han logrado ocultar un objeto tridimensional a las microondas de su ambiente natural, en todas las direcciones y desde todas las posiciones gracias a un manto innovador, ligero y delgado que solo mide unos micrómetros de espesor.
El manto ha sido denominado "metapantalla" y se ha elaborado uniendo tiras de cintas de cobre a una película flexible de policarbonato con un diseño de rejilla. Se utilizó para ocultar una varilla cilíndrica de 18 cm.

La energía atómica está dejando de usarse en todo el mundo porque no es rentable, y su importancia será cada vez menor en el futuro.

La energía nuclear está perdiendo significancia en todo el mundo, eso es un hecho. En resumidas cuentas, se puede decir que la tendencia a dejar de usar la energía atómica se está expandiendo de forma acelerada. El número de centrales nucleares disminuye cada vez más, y el porcentaje de energía atómica en la matriz energética también es cada vez más bajo: en todo el mundo, hace 20 años era del 17 por ciento, y hoy está en un 11 por ciento.


¿Cuál es el motivo del encarecimiento de la energía nuclear?
Por un lado, las mayor complejidad de las instalaciones, además de las exigencias en cuanto a seguridad, es decir, para la protección contra ataques o accidentes, que son cada vez más altas. Eso también tiene que ver, por supuesto, con la opinión pública, que, con algunas diferencias, hace que, en general, se refuercen las medidas de seguridad. En muchos países hay centrales nucleares cuyo funcionamiento debería estar prohibido, tal y como se las opera actualmente.

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Japón premia la trayectoria de un profesor de la UJI en el uso pacífico de la energía atómica

El profesor de la Universitat Jaume I de Castellón José Enrique Juliá Bolívar ha sido galardonado por el Atomic Energy Society of Japan (AESJ) con el premio a la mejor trayectoria investigadora en la categoría de menores de 40 años en el campo de la termohidráulica.

La entidad japonesa ha reconocido las investigaciones que ha realizado en los últimos años sobre la identificación de patrones de flujo bifásico mediante técnicas de medida avanzadas y redes neuronales, que le han permitido publicar ocho artículos en revistas indexadas de alto impacto y presentar más de diez ponencias en congresos internacionales.
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Los últimos hallazgos del Curiosity revelan que Marte pudo albergar "microbios vivos"

"Una cuestión fundamental de la misión del rover era conseguir información acerca de si Marte habría tenido, en un pasado, un ambiente habitable. Ahora sabemos que la respuesta es sí", ha señalado Meyer, durante la rueda de prensa ofrecida por todo el equipo de la misión.
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El cerebro también se cansa con el exceso de ejercicio.

La fatiga extrema tiene origen en el cerebro, que pone freno al exceso de actividad. 
Hacer ejercicio nos mantiene en forma y nos hace sentir bien, porque eleva los niveles de serotonina, el neurotransmisor asociado a un buen estado de ánimo. Ejercitar los músculos tiene también un efecto beneficioso sobre el cerebro, ya que estimula la formación de neuronas nuevas. Pero practicar deporte en exceso puede tener su parte negativa.
Investigadores de la Universidad de Copenhague han descubierto que la serotonina además de activar los músculos puede convertirse en un freno, una medida de seguridad que el cerebro pone en marcha para evitar que se vuelvan hiperactivos. Curiosamente estas conclusiones las han obtenido de un estudio realizado con tortugas.

Un equipo de investigadores confirma “al 100%” la existencia de vida en el lago Whillans, sepultado bajo 800 metros de hielo antártico. Científicos rusos ofrecen novedades sobre el agua recogida en el Vostok, otro lago subglacia.

“Al 100%. Nuestro trabajo en el microscopio muestra que hay células de muchos tamaños y formas”. John Priscu responde rotundo cuando se le pregunta si está completamente seguro de que han descubierto vida en un lago sepultado bajo 800 metros de hielo en la Antártida hasta el que no ha llegado una pizca de luz desde hace milenios. Priscu, responsable de perforar ese bloque de hielo hasta el lago subantártico Whillans para determinar si es viable la vida en esas condiciones, no tiene dudas sobre el hallazgo. “Sí, tenemos más de seis líneas de evidencia directa que revelan la presencia de bacterias viables en el lago”, confirma.

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Ratas que se envían información mentalmente de un continente a otro

Los científicos lo llaman un "vínculo cerebral", y es lo más cerca que ha estado la ciencia de alcanzar el sueño de la conexión mental en la vida real.

Los pensamientos de una rata que pasea y retoza en un laboratorio de Brasil son capturados por sensores electrónicos y enviados por Internet al cerebro de una rata situada en Estados Unidos. Según lo que acaba de publicar en 'Scientific Reports' un grupo de investigadores liderado por el investigador de origen brasileño del Centro Médico de la Universidad de Duke (EEUU) Miguel Nicolelis, el segundo animal recibe el pensamiento del primero e imita su conducta.


Este trabajo ha llevado a Nicolelis a preguntarse si un cerebro puede decodificar las señales eléctricas generadas por otro. La respuesta, al menos para las ratas, es sí.

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Hallan "el talón de Aquiles" de una proteína crucial para la reproducción del virus del SIDA

Unos investigadores pueden haber encontrado un "talón de Aquiles" en una proteína clave del VIH. Ellos han llegado a la conclusión de que actuar sobre este punto vulnerable podría impedir que el virus se replique, lo que podría obstaculizar que una infección por VIH progrese hasta desarrollar SIDA.

Investigaciones  anteriores demostraron que una pequeña proteína del VIH llamada Nef interactúa con muchas otras proteínas en las células infectadas para ayudar al virus a multiplicarse y a esconderse del sistema inmunitario. Los autores de este nuevo estudio desarrollaron un método para vigilar la actividad de la Nef en ciertas situaciones.

Uno de los compuestos que descubrieron, llamado B9, parecía particularmente potente para bloquear la Nef.

En experimentos posteriores, el equipo de investigación examino como el B9 lograba esto, y encontró que esta sustancia es capaz de impedir que dos moléculas de Nef interactúen para formar dímeros, de modo tan eficaz como una mutación en un área crítica de la superficie de la proteína. La incapacidad de la Nef para formar dímeros perjudica por tanto su función en el proceso de replicación viral.

(En la foto, varios virus de VIH)

Para más información:
http://noticiasdelaciencia.com/not/6485/hallan_el_talon_de_aquiles_de_una_proteina_crucial_para_la_reproduccion_del_virus_del_sida/

El meteorito caído en Rusia

La información recopilada sobre el meteorito que el pasado 15 de febrero explotó en la atmósfera en la vertical de los Montes Urales, y que dejó un millar de heridos por la onda expansiva, permite a la ESA considerarlo ya el de mayor nivel registrado en más de un siglo.

Registros de vídeo indican una trayectoria noreste a suroeste con un ángulo pequeño de 30 grados sobre la horizontal. La velocidad de entrada se estima en alrededor de 18 kilómetros por segundo, es decir, más de 64.000 kilómetros por hora.

Según los cálculos de Peter Brown de la Universidad de Western Ontario, Canadá, a partir de las ondas sonoras de extremadamente baja frecuencia detectadas por una red global, se ha estimado que el objeto medía unos 17 metros de ancho, con una masa de 7.000 a 10.000 toneladas cuando chocó con la atmósfera.

Explotó con una fuerza de cerca de 500 kilotones de TNT - unas 30 veces la energía liberada por la bomba atómica de Hiroshima - a alrededor de 15 o 20 kilómetros por encima del suelo.